Sandía, el refresco del verano.

La sandía es el fruto de una planta herbácea anual de la familia de

Variedades de sandías
Foto: Xingping Zhang / Syngenta

lasCucurbitáceas, que puede ser rastrera o trepadora. El nombre proviene del árabe "sindiyyah" y se le conocen muchos más nombres: acendría, patilla, sindría, melón de agua, melancia, aguamelón, watermelon (en inglés) y pastèque (en francés). Es originaria de África, probablemente de la zona del Valle del Nilo, porque hay evidencias de que ya se cultivaba allí hace más de 4.000 años. En Europa se documenta su presencia a lo largo del siglo XIV y luego fue llevada a América en el proceso de su descubrimiento. 

Estos frutos pueden ser redondos, ovalados o muy alargados, su peso más normalizado oscila entre 2 y 20 kg, su cáscara varía de 1 a 4 mm de grosor y su color va de un verde claro a un verde oscuro que puede ser uniforme o

Sandía rayada sin pepitas
Foto: Mi Móvil

jaspeado con rayas longitudinales. El color de la pulpa puede ser rojo intenso, amarillo o rosado, su sabor más o menos dulce y muy refrescante porque el 95% es agua. 

Las semillas, de 1 cm de longitud, invaden todo el fruto excepto el centro, lo que llamamos "el corazón de la sandía", son de color negro, marrón o blanco y se pueden consumir tostadas. 

La mayor productora mundial es China, con más de 62 millones de toneladas en 2.018, seguida de Irán y Turquía con 4 millones.

Se conocen unas 800 variedades de sandías, pero solo unas 50 se encuentran dentro del grupo de las más conocidas o consumidas. Suelen presentar dos coloraciones, verdes y rayadas. Vamos a ver algunas de las más cultivadas en España:

Sandías Sugar Baby
Foto: Portalfruticola.com

Redondas de ciclo corto. 

    Sugar Baby. Una de las más comercializadas, es verde rayada, dulce, de pulpa rosada y pocas semillas. Se cultivan en plantas trepadoras y su peso oscila de 2 a 4 kg.

    Perla Negra y Catalana Precoz. Son de color verde negruzco y un tamaño que va desde los 4 a los 6 kg. 

    Yellow Doll y Melchora. Color verde claro estriado y carne amarilla. Sabor muy dulce, pulpa crujiente y semillas muy pequeñas.

    Rubin. El color de la corteza es verde claro.

Sandía Yellow Doll
Foto: Pixabay

Redondas de ciclo tardío. 

    Pileña, Dulce América y Sayonara. Con la cáscara de color verde oscuro.

    Imperial. Muy vistosa, jaspeada con listas verdes claras y oscuras.

    Crimson Sweet. Corteza verde clara con ribetes oscuros, de las más solicitadas por su sabor dulce y refrescante. Su peso varía de los 5 a los 8 kg.

Alargadas de ciclo precoz.

    Klondike Rayada. Verde clara con franjas oscuras. Pulpa rojo vivo con un dulzor justo.

Sandía Reina de Corazones Fashion
Foto: Sandiafashion.com

    Príncipe Charles. Su corteza presenta un color verde grisáceo.

Alargadas de ciclo medio y tardío.

    Fairfax y Congo. Coloración verde clara con franjas oscuras.

    Chrleston Gray. Corteza verde clara.

    Blacklee. Color verde oscuro.

Variedades sin semillas.

    Reina de Corazones. Es la variedad a la que pertenece la sandía de la marca más famosa: Fashion. Es redonda, verde negruzco y rojo muy intenso.

    Sin. Es verde clara rayada y de tamaño pequeño, entre 2 y 3 kg.

    Rey de Corazones y Fummy.

Pepquino, sandita, cucamelón...
Foto: Mercado Libre Chile

CURIOSIDADES: 

Minisandía. Existe una variedad de sandía originaria de México y cultivada actualmente en China, que es del tamaño de una uva y un sabor parecido al pepino, aunque con un cierto amargor que proviene de su piel. Su cultivo se realiza en plantas trepadoras y su fruto elipsoidal mide de 3 a 6 cm de largo y de 2 a 3 de diámetro. Se la conoce con los nombres de: pepquino, sandía miniatura mexicana, cucamelón, sandía ratón, pepinillo agrio, melón riata, pepino amargo mexicano y en México la llaman Sandita. El color de su cáscara es verde claro con rayas oscuras a lo largo de todo el fruto, cuando madura se torna amarilla y anaranjada. Sus diminutas semillas apenas miden 2x3 mm. Hay variedades que realmente parecen una sandía y otras recuerdan más a un pequeño pepino.

Foto: Pinterest

Supersandía. En el extremo opuesto encontramos variedades de sandías monstruosas. En España la mayor de la que se tienen noticias fue cultivada en Villanueva de la Serena (Badajoz) por el agricultor Antonio González Casillas, en 2.019. Con ella ganó el LVIII Concurso de Sandías y Melones, su peso: 100 kg. A nivel mundial la sandía más grande documentada salió del huerto de Chris Kent, en Sevierville, Tennessee (EE.UU.). Fue verificada por la Great Pumpkin Commonwealth el 4 de octubre de 2.013 y pesó 159 kg. Es oficialmente el último Récord Guinness.

Sandías geométricas. Estas sandías no son el resultado de una manipulación genética de las semillas, son totalmente naturales. La idea se le ocurrió a un japonés llamado Tomoyoki Ono que pensó en darles esta forma para optimizar su transporte, así como su almacenamiento en fruterías y en casa. Por lo que sé basta con meterlas durante su crecimiento en unos moldes construidos con cristal y metal con la forma deseada y en menos de

Sandías multiformes
Foto: Jóvenes Chicotes

una semana comienzan a adoptar la forma del molde. Lo que más me asombra de esta noticia es que este negocio ha ido pasando de una generación a otra desde 1.834. En Japón es considerado un gesto distinguido el hecho de regalar fruta y hay fruterías que parecen joyerías, porque estas frutas presentan multitud de tamaños y formas atractivas, se han convertido en productos de lujo que llegan a alcanzar precios de 300 € una sola pieza. Se calcula que más del 80% de estas frutas se venden para hacer regalos. Pero el campeón de campeones es el melón de Hokkaido, que ha alcanzado el increíble precio de más de 25.000 € por dos piezas.

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos)

FRUTOS SECOS: Bellotas y Nueces de Brasil

Bellotas de encina dulces
Foto: Pixabay

BELLOTA. Es el fruto producido por la encina o chaparro (como lo llaman en Andalucía y Extremadura). Hay otros árboles que también producen bellotas, como el alcornoque, el roble, el quejigo o el melojo, pero estos frutos son amargos y no aptos para el consumo humano, debido a que contienen un exceso de tanino (ácido tánico) que es la sustancia que les da ese amargor y que es tóxica para nuestro organismo. Hasta donde yo sé, la encina es el único árbol que produce bellotas dulces. Es un árbol de hoja perenne que ramifica muy bajo, mide generalmente entre 8 y 12 m de alto y de 1 a 1.5 m de diámetro, aunque algunos pueden llegar a los 30 m y cerca de los 1.000 años

Bellotas verdes de encina
Foto: Pixabay

de vida. Yo me he criado en una dehesa en el campo de Sevilla y de pequeño recogía las bellotas que se caían de los chaparros, que eran las más dulces, para comerlas y, a veces,  hacernos con ellas unas perindolas para jugar. 

Las bellotas dulces son alargadas, con forma de bala, de 3 a 5 cm de largas por unos 2 cm de diámetro. En la parte superior tienen una especie de gorro de color gris que las une al pedúnculo. La cáscara es de un marrón brillante, parecido al de las castañas, cuando están maduras y de un verde intenso hasta que alcanzan esa madurez. En su interior están recubiertas de una fina piel también de color marrón y difícil de desprender en crudo, pero se puede comer perfectamente. Las bellotas de los otros árboles suelen ser mucho más cortas de tamaño, siendo las de alcornoque las más parecidas a la de la encina. A título de curiosidad cabe resaltar que este fruto, a pesar de su riqueza nutritiva ES EL ÚNICO FRUTO SECO que carece de fibra, sodio, vitamina C y vitamina E.

La bellota es el alimento predilecto de las ardillas y el necesario e imprescindible para que nuestros cerdos (cochinos en Andalucía y Extremadura) nos den ese manjar de dioses que es el Jamón Ibérico de Bellota. Estos cerdos comen entre 5 y 10 kilos diarios de bellotas y tienen la habilidad de pelarlas, de modo que comen solo la semilla porque la cáscara les produciría trastornos

Bellotas de roble
Foto: Pixabay

gastrointestinales. Las cabras son otro de los animales que gustan de este fruto y, mientras que el cerdo come las que se caen del árbol, ellas tienen la capacidad de subir a buscarlas.

Fuera de sus zonas endémicas la bellota es muy poco consumida como fruto seco y su comercialización es muy escasa, pero se fabrica con ellas un rico Licor de Bellotas. En tiempos de hambruna o en zonas de pobreza extrema la bellota era un socorrido recurso porque tiene unas propiedades nutricionales excelentes y era fácil de conseguir. En los tiempos prerrománicos, el historiador griego Estrabón cuenta en sus escritos sobre nuestra península ibérica que sus habitantes hacían una especie de pan con harina de bellotas. Normalmente se consumen crudas o ligeramente tostadas. 

Foto: Jamon Lovers

En la bellota se distinguen tres partes:

    Cúpula, cascabullo o mangurrio. Es el gorro gris y rugoso que corona el fruto. 

    Nuez. Es la parte comestible encerrada en la cáscara.

    Estigma. Es el extremo puntiagudo que recuerda a la púa de una peonza.

El apelativo coloquial con el que las dos provincias extremeñas se llaman una a la otra: mangurrinos (los de Cáceres) y belloteros (los de Badajoz) resulta de la comparación de su mapa con la bellota.

Datos obtenidos de Wikipedia y Todoalimentos.org

NUECES DE BRASIL. También llamadas Coquitos de Brasil, estos frutos son las

Árbol, pixidio y semillas
Foto: Wikipedia

semillas de un árbol caducifolio originario de Sudamérica y endémico de la Cuenca del Amazonas, en especial de Brasil, Colombia, Bolivia, Perú, Guyana y Venezuela. Este árbol puede puede alzarse entre 30 y 50 m, posee un tronco recto y de ramificación alta que puede medir entre 1 y 2 m y tiene una vida de unos 500 años, aunque en zonas de Perú se han encontrado ejemplares que superan con creces los 1.000 años de edad. Las nueces de Brasil se recolectan  exclusivamente de árboles silvestres.

El fruto es un pixidio, que es una especie de cofre leñoso, no comestible, donde se encuentran las semillas. Tiene en la parte superior un pequeño opérculo o tapadera que se rompe hacia dentro. Se le llama coco por su similitud exterior con este fruto aunque es de una especie de planta diferente. El pixidio tarda unos 15 meses en madurar tras el proceso de polinización, alcanza unos 10-16 cm de longitud, 1-2 kg de peso y su cáscara tiene un grosor entre 1 y 2 cm. Un árbol adulto puede producir una cosecha de 200 a 400  frutos. Estas cápsulas se utilizan en la fabricación artesanal de utensilios (cuencos, morteros...), objetos de decoración y adornos.

Nuez o coquito de Brasil
Foto: Wikipedia

Las semillas son las nueces de Brasil o coquitos, se encuentran dentro del pixidio en cantidades de 10 a 25 unidades, tienen forma triangular y 4-5 cm de longitud. Su cáscara es leñosa y muy dura, pero los monos capuchinos han aprendido a abrirlas utilizando una piedra a modo de martillo. Dentro de esta cáscara se encuentra la semilla comestible, de forma arriñonada y recubiertas de una fina piel de color marrón rojizo. Se las conocen por varios nombres: Avellana de Brasil, Nuez amazónica, Nuez boliviana, Castaña de Brasil, Tuercas brasileñas, Castaña de Pará, Castaña de monte, Castaña de Pando... Las nueces de Brasil tienen un gusto fino y delicado, ofrecen un considerable aporte de selenio y magnesio, son ricas en proteínas, carbohidratos y ácidos grasos omega 6. Tienen propiedades antioxidantes, insecticidas, diuréticas, emolientes y son muy nutritivas. El aceite que se obtiene de estas semillas es utilizado para consumo humano, como lubricante de relojes y en la fabricación de pinturas de óleo.

Nueces de Brasil peladas
Foto: Pixabay

PRECAUCIÓN. Las nueces de Brasil contienen radio (elemento químico radioactivo) en bajas concentraciones, pero a pesar de ser unas cantidades insignificantes, a veces, su contenido es 1.000 veces mayor que en otros alimentos. La concentración de radio en los huesos, a largo plazo, puede provocar problemas de salud.

La cantidad de selenio que aporta, la mayor de todos los alimentos (1917 mcg/100 g), aconseja un consumo moderado y esporádico de este fruto seco, porque 100 g de estas nueces contienen unas 35 veces la cantidad diaria recomendada (CDR=55 mcg) y casi 5 veces el nivel máximo tolerable (400 mcg), según SEOM (Sociedad Española de Oncología Médica). Estos excesos pueden provocar una enfermedad llamada selenosis.

Datos obtenidos de USDA     

FRUTOS SECOS: Pipas de girasol y Pepitas de calabaza

PIPAS DE GIRASOL. La pipa de girasol es el fruto de una planta herbácea anual llamada girasol (mirasol, maravilla, jáquima, tlapololote, flor de escudo, etc.). Aunque muchas veces se las llame semillas lo cierto es que las pipas del girasol

Girasol
Foto: Pexels

son el fruto de la planta, de tipo aquenio, que también actúan como semillas porque es el método de reproducción de la planta, así que también las llamaremos así en alguna ocasión.

La planta puede alcanzar una altura de 3 m y tiene la particularidad de que su flor está siempre mirando en la dirección del sol, de ahí su nombre. Está flor llamada capítulo o cabeza no es en realidad una sola flor sino muchísimas flores que forman una, es una inflorescencia como la piña, el fresón, la fresa o el higo. Está formada por el ensanchamiento del pedúnculo que forma una especie de disco o receptáculo que puede llegar a los 20-25 cm de diámetro y en cuya superficie se desarrollan los aquenios (pipas), en formaciones geométricas que pueden alcanzar los dos millares de frutos. Estas pipas tienen forma ovalada como de punta de lanza, puntiagudas por un extremo y redondeadas por el otro, parecen nacer como clavadas en el capítulo por su parte más fina y oscilan entre 1 y 4 cm de largo según las variedades. Las que están situadas más al exterior de la cabeza desarrollan un mayor tamaño que las del interior. Su contenido en aceites alcanza casi el 60%, de ahí que haya variedades que se cultiven exclusivamente para este uso, en otros casos estos cultivos son para el consumo de la pipa como fruto seco e incluso hay variedades para uso ornamental en jardinería.

Discos o receptáculos con las pipas
Foto: Pixabay

El girasol es originario de América (norte y centro), aunque el primer país que lo comercializó fue Rusia. Su cultivo se retrotrae al primer milenio a.d.C., aunque hay pruebas que sitúan su utilización en México allá por el año 2.600 a.d.C. Lo que si parece seguro es que fue Pizarro quien primero lo descubrió en una zona de Perú donde los indígenas veneraban una imagen de esta flor como símbolo de su Dios del Sol. Fueron los españoles quienes llevaron estas semillas a Europa a principios del siglo XVI, así como figuras de oro que representaban la flor.

Actualmente los principales productores (según datos de 2.018) son: Ucrania (14.165.000 t), Rusia (12.755.000 t) y Argentina (3.500.000 t), España se sitúa en decimoprimera posición con 950.000 t.

Pipas con cáscara y peladas
Foto: Mi Móvil

 

El aceite de girasol se utiliza para consumo humano, como ya sabemos, y para la fabricación de biodiésel. El más puro, que se obtiene del prensado de las pipas, no alcanza las propiedades del aceite de oliva pero sí contiene cuatro veces más vitamina E que éste. El orujo de este aceite, así como las hojas de la planta, se emplea en la preparación de piensos para animales, sobre todo aves, y las fibras de sus tallos para la elaboración de papel.

Las pipas de girasol son un alimento hipergraso rico en minerales, se consumen tostadas ligeramente añadiéndoles sal o no y también se comercializan peladas. Su consumo con mucha sal dificulta la absorción de sus nutrientes por parte del organismo. Los nativos americanos trituraban las semillas para hacer una especie de tortas y fabricaban un tipo de aceite que usaban en la elaboración de su pan, también las mezclaban con vegetales como la calabaza o cereales como el maíz.

Datos obtenidos de Bedca (Base Española de Datos de Composición de Alimentos)

Calabaza seccionada
Foto: Pixabay

PEPITAS DE CALABAZA. Son las semillas comestibles de algunos tipos de calabaza, una cucurbitácea de cáscara muy dura que en realidad es una gran baya que puede llegar a pesar varios cientos de kilos. Las zonas donde más se consumen estas pipas son las tierras sudamericanas, sobre todo México, Guatemala, Bolivia y Colombia.

Se preparan echándolas en remojo en agua muy salada y tostándolas después en un comal, que es una especie de plancha de cocina muy rudimentaria utilizada en México. Durante este proceso de tueste se les añade aún más sal, así que por estas latitudes su contenido en sodio debe de ser muy elevado. 

En España se consumen tostadas, con cáscara o sin ella pero con poca sal. También se pueden tomar en ensaladas y en algunas recetas de cocina. 

Pepitas con cáscara y peladas
Foto: Pixabay

Estas pepitas son de un verde oscuro y están recubiertas de una fina cáscara de color claro blanquecino. Todas las semillas estás "prisioneras" en un entramado de fibras en el corazón del fruto. Son ovaladas y de pequeño tamaño, apenas 1 o 2 cm de longitud.

Las pipas de calabaza reúnen unas propiedades muy interesantes para nuestro organismo puesto que son muy ricas en minerales (potasio, magnesio, fósforo, hierro y zinc), en ácidos grasos (omega 3), proteínas y fibra, sin embargo son pobres en vitaminas, destacando solo la vitamina E y la B3. Contienen un aminoácido llamado cucurbitina, que solo está presente en las calabazas, que es muy eficaz como antiparasitario. 

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).

FRUTOS SECOS: Pistachos y Piñones

 El Pistacho, también conocido como alfónsigo, pistache o pistacio es el fruto del árbol llamado alfóncigo, alfónsigo o pistachero. 

Pistachos inmaduros
Foto: Bonviveur.es

Es originario de Grecia, Turquía, Irán, Pakistán y otros países de Oriente Medio. Sin embargo parece ser que este árbol, en su versión moderna, fue plantado por primera vez en Asia y luego su cultivo se extendió a la zona mediterránea pasando por Irán, que es el mayor productor mundial (551.300 t), seguido por Estados Unidos (447.700 t) y Turquía (240.000 t), según datos de 2.018. España se encuentra en séptima posición con una producción anual de 8.300 t, siendo las principales zonas de cultivo: Castilla-La Mancha, Castilla-León, Andalucía, Aragón y, últimamente, Murcia. En nuestro país el pistachero fue introducido por los romanos en el siglo IV, luego se dice que desapareció durante la Edad Media, posteriormente se reintroduce pero su cultivo y consumo no se conoció y popularizó hasta finales del siglo pasado, década de los 80.  

Pistachos cáscara
Foto: Pexels

Este árbol, que mide entre 3 y 7 m, se planta en invierno (entre noviembre y febrero) y comienza a dar frutos a partir de los 5 años, alcanzando una producción de 50 kg cada dos años. Su vida productiva está en torno a los 300 años aunque se tienen noticias de alfónsigos que han llegado a los 1.000 años de vida. Los frutos se recolectan a finales del verano y antes de envasarlo se deben lavar, pelar y secar para que mantengan al máximo sus propiedades. 

El pistacho, en el árbol, está recubierto por una piel carnosa de color verde, a continuación nos encontramos la cáscara fina y leñosa que encierra una semilla de color verde pálido recubierta a su vez de un tegumento rojizo. Cuando el fruto se seca la cáscara se rompe produciendo un audible chasquido y dejando ver esa abertura característica que permite abrirlos con más facilidad.

Pistachos con piel
Foto: Pixabay

En unos estudios realizados en el Hospital Universitario y Centro de Investigación Atatürk de Ankara (Turquía) y publicados en el International Journal of Impotence Research quedó demostrado que el consumo regular de pistachos resulta muy efectivo para combatir la disfunción eréctil masculina. Otros estudios realizados en la Universidad de Pensilvania concluyen que el consumo de dos porciones (40-60 g) al día mejora los niveles de azúcar en adultos con diabetes tipo 2 y mujeres con diabetes gestacional.

Los pistachos se consumen crudos, tostados y como ingrediente culinario, en salsas, cremas, postres dulces, helados y en recetas saladas como el pesto. Una variante muy usada es utilizarlos como pan rallado en albóndigas, croquetas, hamburguesas....

CURIOSIDAD. Debido a su alto contenido en grasas (49 g/100) y poco en agua (8 g/100) los pistachos, y supongo que algún otro fruto seco, son susceptibles de provocarse una combustión espontánea si se almacenan en grandes cantidades sin las debidas precauciones.

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).

Piña seca abierta
Foto: Wikipedia

El Piñón es la semilla de los pinos piñoneros. Hay dos especies, Pinus y Araucaria, que producen unas semillas lo bastante grandes para ser comercializadas, otras son muy pequeñas y con poco valor alimenticio, aunque también son comestibles. Una tercera especie llamada Pinus Cembra produce unos piñones algo más pequeños que los dos primeros y en algunas zonas se comercializan y se utilizan para la industria.                                                                                    El piñón se aloja dentro de un fruto, no comestible, de forma cónica llamado piña que guarda cierto parecido con la piña tropical y tiene unas brácteas o escamas que le dan un aspecto "acorazado", detrás de cada bráctea suele haber dos piñones. Estas piñas miden de 15 a 20 cm de largo por 8-15 cm de diámetro y guardan en su interior varias decenas de piñones. Cuando maduran se secan y los piñones caen al suelo, también se recolectan las piñas maduras, pero aún cerradas, y se provoca su apertura mediante calor para extraer los piñones. Se dice, como norma general, que de 5 kg de piñas se obtiene 1 kg de piñones con cáscara y de cada 5 kg de estos sacamos 1 kg de piñones blancos, es decir que necesitamos unos 100 kg de piñas para conseguir 4-5 kg de piñones blancos, por eso son tan caros, unos 100 € el kilo.  

Piñones pelados
Foto: Pixabay

Hay pinares por toda España pero los principales focos de producción se sitúan en Huelva, Ávila, Segovia, Valladolid y Salamanca. Esta semilla tiene un origen ancestral y ya se conocía su consumo por parte de los soldados romanos para reponer fuerzas tras sus actividades.                                                                 Los piñones son ricos en proteínas, grasas saludables (Omega 3 y Omega 6) y fibra. Debido a esta cualidad común entre todos los frutos secos se han ganado una merecida fama nutricional entre todos los alimentos. La Fundación Española del Corazón aconseja consumir de 3 a 7 raciones semanales de frutos secos, siendo cada ración unos 20-30 g.

Tienen una sabor dulce y una textura agradable. Se comen crudos, tostados y su uso en la cocina es infinito: repostería, helados, cocas, harinas, salsas (pesto),

Piñones pino piñonero (ida) y pino cembro (dcha)
Foto: Wikipedia

Panellets (Cataluña), Baclava (pastel turco), Botana (popular snack mexicano), ensaladas, tortillas y guisos de carnes, pescados, aves. La piña es utilizada como combustible debido a la resina que contiene y en países como Perú se están realizando plantaciones de pinares con la finalidad de fabricar biodiésel y otros combustibles.  

La semilla que comemos (el piñón pelado) está recubierto de una piel marrón muy fina y rodeado a su vez de una cáscara muy dura (quizás la más dura de todos los frutos secos), pero como en la mayoría de ellos se raja por un lateral cuando se secan o se calientan. 

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).

FRUTOS SECOS: Castañas y Nueces de Macadamia

 

Castañas en su cápsula
Foto: Pixabay

La castaña es el fruto del castaño, un árbol muy longevo que puede vivir varios cientos de años y alcanza unas alturas entre 20 y 25 m. Este fruto nace envuelto en una especie de cápsula espinosa, llamada zurrón o erizo, que puede albergar 2-3 aquenios (castañas), mide entre 5 y 10 cm y que se abre al término de su maduración. Los aquenios son de un color marrón brillante, planos por un lado, de entre 2 y 4 cm y están recubiertos de un tegumento de color canela que se adhiere totalmente a la semilla y se va despegando a medida que estas se secan. Hay una frase que se le pregunta con frecuencia a los vendedores: "¿Las castañas se pelan bien?", esto es porque cuando están recién cosechadas son muy frescas y la piel se despega con mucha dificultad de la semilla. Cuando las castañas se secan o se asan esta piel se desprende con mucha facilidad.

La castaña es el fruto seco más bajo en calorías: solo 179 en crudo y 225 asada.

Castañas secas
Foto: Pixabay

La castaña es originaria de la región mediterránea de Asia Menor y Europa. Actualmente está presente en la mayoría de los países europeos. En el Norte de España se festeja por doquier la recogida de la castaña: en Galicia, Extremadura y Toledo se llama Magosto, en Asturias se denomina Amagüestu, en el País Vasco y Navarra celebran el Gaztañerre eguna (Día de la castaña), en Cataluña es La Castanyada, en Canarias la fiesta se llama Castañada, en León se conoce como Biocastanea y en Cantabria se trata de la Magosta. El principal productor de castañas es La India seguida por Corea del Sur, Italia y Turquía. La castaña fue un importante recurso alimentario durante la Edad Media para los pueblos del sur de Europa que vivían en las inmediaciones de los bosques de castaños y tenían problemas para hacer acopio de las harinas de los cereales.

Castañas asadas
Foto: Pixabay

Las castañas pueden comerse de muchas formas: crudas, asadas, cocidas, secas,  guisadas, en cremas dulces, purés, gachas, repostería. Para asarlas con brasas lo mejor es utilizar un recipiente metálico con muchos agujeros en la base, pero también se pueden hacer en una sartén o en el microondas. Las hagas como las hagas si es muy importante practicar un corte en cada fruto porque si no lo haces estallan durante el proceso. En España ha sido siempre una gran tradición, a la llegada del invierno, los puestos en la calle donde se venden las castañas asadas, por docenas, en un clásico cucurucho de papel. Con ellas se elabora también harina y pan de castañas, pasteles, pasta y una especie de gachas que fue durante mucho tiempo el desayuno alimenticio de las familias pobres. Para su conservación se utilizaban varios métodos, entre los más usados estaba dejarlas en un cajón, tonel o tinaja cubiertas de arena fina o desecarlas con humo, así quedan duras como piedras por lo que es necesario rehidratarlas a la hora de consumir, son las conocidas "castañas pilongas". 

Castañas de la India
Foto: Pixabay

Hay una variedad llamada "Castaña de la India" muy parecida a la castaña común. Yo la encontré en las inmediaciones de El Monasterio de El Escorial y llevé algunas para casa por curiosidad, pero eso no hay quien se lo coma, al menos crudas o asadas. El zurrón que la contiene es más basto, más grueso y las espinas más fuertes, el fruto es más redondeado y la "boina blanca" más extensa. Os dejo foto a la izquierda para evitaros un mal trago por la confusión. 

En nuestra lengua existen expresiones y refranes que aluden a la castaña:

¡Toma castaña! Expresa sorpresa. También satisfacción por el mal sufrido por alguien.

Sacar las castañas del fuego. Significa ayudar o resolver los problemas a alguien.

Darse un castañazo. Sufrir un golpe fuerte.

Menuda castaña. Se dice de algo o alguien que es tedioso o aburrido.

Por San Cipriano la castaña en la mano.

Arrebaña, arrebaña que son castañas.

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos)

Nueces de Macadamia
Foto: Pixabay

Nueces de Macadamia. Puesto que las tradicionales nueces ya tienen su propia entrada, hablaremos del siguiente de la lista que es la Nuez de Macadamia, muy de moda  últimamente. La Nuez de Macadamia es el fruto de un arbusto de 3 a 8 m de altura y hojas perennes lanceoladas, muy largas, que pueden llegar a medir 30 cm. Este fruto, que en algunas especies no es comestible, es bastante seco pero muy rico en aceites. Se trata de una pequeña bolita leñosa de 3 a 4 cm de diámetro y muy dura que tiene una protuberancia en el lado opuesto al pedúnculo. En su interior se aloja una  semilla (raras veces dos) recubierta de una película, muy adherida, de color marrón y encerrada, a su vez, en una esfera como de madera de pocos milímetros de grosor y 2-3 cm de diámetro. Se la conoce además por varios nombres: Nuez de arbusto, Nuez Maroochi, Macadamia, Nuez Australiana, Macadán, Avellana de Australia. Los aborígenes australianos la llaman Kindal kindal o Jindilli. La macadamia es la nuez más cara del mundo y el segundo fruto seco más caro detrás de los piñones, su precio está entre los 50 y 60 € el kilo y esto se debe a su lento proceso de producción, pues un árbol tarda de 7 a 10 años en dar plena cosecha desde que se planta.

La macadamia es originaria de Australia, Nueva Caledonia e Indonesia.

Actualmente se cultiva en casi todos los países de Sudamérica, en Sudáfrica y

Macadamia
Foto: Pixabay

China. Es uno de los frutos secos más nuevos que se conocen ya que fue descubierto a mediados del siglo XIX por el botánico alemán Ferdinand Von Mueller. Esta nuez lleva el nombre de Macadamia en honor del científico escocés John Macadam.                                            La nuez de macadamia se puede comer cruda o tostada y mezclada con chocolate (en tabletas). Se toman habitualmente como aperitivo acompañando bebidas alcohólicas. Tienen un 80% de ácidos grasos monoinsaturados. Se utilizan también en la fabricación de cosméticos por su alto poder hidratante.

Hay diversas variedades e hibridaciones con cáscaras diferentes: 

Kakea y Keauhon. Cáscara blanda.                                  

Howard y Ebony. Cáscara áspera.

Tinana y Richard. Cáscara gruesa.

Nutly Glan y Oak Hurst. Cáscara débil.

 

Nueces de Macadamia en tres estados: Pelada, con cáscara y verde.
Foto: Unsplash

  

Datos obtenidos de USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos)

FRUTOS SECOS: Avellanas y Cacahuetes

Avellanas con cáscara
Foto; Pixabay

La avellana o Nuez de Avella es un fruto seco, similar a la nuez como muchos otros, que nace de un árbol caducifolio de entre 6 y 8 m de altura llamado avellano. Su nombre proviene de un pueblo de la provincia italiana de Avellino conocido como Avella. Este fruto tiene forma redondeada y oscila entre los 10 y 20 mm de diámetro. La parte exterior es una especie de madera muy fina que se va secando a medida que madura, dentro está el fruto o semilla envuelto en una fina y lisa membrana que a veces se retira para comer el fruto porque puede resultar algo amarga.

Avellanas verdes
Foto: Pixabay

La avellana se consume cruda o cocinada, garrapiñada, en repostería y mezclada con chocolate (tabletas de chocolate). Son archifamosos los preparados de pasta para untar conocidos como Nocilla o Nutella. También se obtiene de este fruto un aceite para uso alimentario de fuerte sabor. De la avellana y su árbol se aprovecha casi todo, con la corteza y las hojas se fabrica un compuesto llamado Coagulante, las hojas también se emplean como comida para el ganado, las cáscaras son usadas como combustible y para fabricar objetos de madera. Aconsejan tomar 25 avellanas diarias para disminuir de esta manera el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Avellanas peladas
Foto: Pixabay

Las avellanas de Reus (Cataluña) tienen su propia Denominación de Origen Protegida, también se producen en Castellón y Asturias. Los principales países productores (datos de 2018) son: Turquía (515.000 t/anuales), Italia (130.000 t), Azerbaiyán (52.000 t) y Estados Unidos (46.000 t). España se encuentra en el décimo puesto con una producción de 8.000 t anuales.

Se les atribuye un gran valor nutricional, en el que destacan un 60% de ácidos grasos insaturados, un 15% de proteínas y una cantidad muy significativa de minerales y vitaminas.

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos.                                                                                                                            

Cacahuete vaina, con y sin piel
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EL CACAHUETE, también conocido como maní, cacahuate o caguate es una legumbre que pertenece a la familia de las Fabaceae, que tiene sus frutos envainados y morfológicamente  parecidos a los frutos secos. A pesar de saber todo lo anterior yo voy a seguir tratándolo como un fruto seco, por su comportamiento contrario a las legumbres: se come crudo, no suele comerse guisado, es mucho más alérgeno que sus hermanas, pocas personas saben que es una legumbre, de hecho yo me enteré hace poco. La planta que lo sustenta es una hierba anual que se yergue entre los 30 y los 70 cm de altura, las flores son amarillas y el fruto se desarrolla bajo la tierra. La vaina que lo aloja es semileñosa, se rompe con facilidad y suele medir de 2 a 5 cm de largo por 1 a 1.5 cm de diámetro y puede albergar en su interior de 1 a 4 frutos recubiertos de una película rojiza. 

Cacachuete en su planta
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El origen del cacahuete se sitúa en Bolivia y Argentina y se tienen datos de su presencia unos 6.500 años a.d.C. Los conquistadores españoles conocieron esta semilla en México y la trajeron a España en el siglo XVI, concretamente a Valencia donde sigue cultivándose. Actualmente los mayores productores (en 2.018) son: China (17.330.000 t/anuales), India (6.700.000 t), Nigeria y Sudán (2.890.000 t) y Estados Unidos (2.480.000 t). 

El cacahuete se consume crudo, tostado y frito a modo de aperitivo como casi todos los frutos secos. En repostería, en la fabricación de turrones y en barritas mezclado con chocolate. Hay una modalidad en la que se fríe con la cáscara y dicen que no es necesario quitarla a la hora de comérselo. En América no hay ni un solo hogar que no conozca o utilice la Mantequilla, crema o pasta de cacahuete, elaborada a base de cacahuetes tostados y molidos. En España son famosos los Conguitos, que son cacahuetes bañados en chocolate. En los países

Plantación de cacahuetes
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donde más se produce, China e India es la materia prima para la fabricación de aceite de cacahuete. En algunos países, tostando las semillas producen un sucedáneo del café. La cáscara del maní se usa como combustible aunque desprende mucho humo y cenizas. También es utilizado como alimento para el ganado mezclándolo con otras materias pero casi no tiene valor alimenticio y es algo indigesto. En Argentina se mezcla esta cáscara con virutas de madera para fabricar paneles aglomerados. 

PRECAUCIÓN. Como la mayoría de los frutos secos, el cacahuete tiene un alto índice alergénico y puede causar verdaderos problemas a las personas alérgicas.

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).