ALCACHOFA, PROTECCIÓN PARA NUESTRO ESTÓMAGO

La alcachofa o alcaucil es una planta bianual o trianual, es decir, que si las heladas no la matan vuelven a surgir sus frutos durante dos o tres años de unos tallos gruesos y acanalados que pueden llegar al metro y medio de altura. Es originaria del Norte de África, como ya sugiere su nombre que proviene de "Al-kharshûf" o "Al-qabsil". La primera productora mundial es Italia con unas 500.000 toneladas anuales, seguida por España con 300.000.
En nuestro país se produce en la zona de Levante (Murcia, Valencia...) una variedad con forma alargada cuyas hojas pueden adquirir una tonalidad violácea debido al frío ya que es la más temprana que se produce, casi a primeros de año. A continuación vienen las de la zona de La Rioja, principalmente de Tudela (para mi son las mejores). Son redondeadas y las hojas, en su extremo, parecen querer recogerse hacia adentro formando un hoyuelo. Muy tiernas y jugosas duran hasta comienzos del verano. Las zonas de Málaga y Huelva producen las variedades más tardías. Son también redondeadas como las de Tudela, pero su hoja es más basta y suelen ser más insípidas.
Las propiedades que esta hortaliza tiene para el hígado y el estómago son increíbles. Resultan excelentes para los diabéticos porque son hipoglucemiantes, es decir, que su consumo habitual hace que disminuya la cantidad de azúcar en la sangre. La parte más carnosa de la hoja, comiéndola en crudo, ayuda a contrarrestar los ácidos del estómago, calmando así el llamado "ardor estomacal". Sin embargo está contraindicada durante la lactancia, porque el amargor de su composición puede pasar a la leche.
Es la hortaliza más rica en fibra, un excelente diurético y contribuye de forma notoria a bajar los niveles de colesterol en sangre.
Está especialmente indicada en problemas hepáticos (incluida la hepatitis), anorexia, dispepsia, hipertensión arterial y oliguria (producción escasa de orina) y estreñimiento. Beber el agua que resulta al cocerlas actua como un gran protector estomacal y funciona igualmente como un eficaz hepatoprotector.
Se ha elaborado incluso un aperitivo a modo de vermouth, llamado Cynar, hecho mediante maceración de hierbas y hojas de alcachofa. En herboristería recomiendan el extracto líquido (30-40 gotas) dos o tres veces al día. ¿Y quién no ha oído hablar de la famosa Dieta de la alcachofa?
Son incontables los productos homeopáticos, herborísticos y parafarmacológicos que tienen la alcachofa como base o como componente.

VALOR NUTRICIONAL APROX. POR 100 GRS.
Proteínas................2,50 grs.
Glúcidos.................6,60 grs.
Calcio.....................48 mg.
Fósforo...................85 mg.
Hierro.....................0,5 mg.
Vitamina A..............260 u.i.
Calorías...................38

Ahora estamos en plena temporada de esta maravillosa hortaliza y este año tienen un precio más bien bajo. Por poco más de 1 € podrás comprarle a Manolo un kilo de auténticas alcachofas de Tudela.

CURIOSIDAD. Cuando las compres y las conserves hasta su utilización no debes ponerlas en contacto con otras hortalizas, porque les transmitirá el amargor característico que le confiere una sustancia llamada cinarina que desaparece con la cocción.

PATA NEGRA, EL REY DE LOS TOMATES

Hola amig@s, lo primero que deseo hacer es pediros perdón por el lapso de tiempo transcurrido desde mi última entrada. Unos problemas personales allá por el mes de septiembre, unidos a las fiestas navideñas han sido los culpables de esta dilación. Si, bueno, también ha habido algo de pereza.

Ya está en el mercado ese tomate que ha acaparado una merecida fama en los últimos años, pertenece a una variedad conocida como "Raf", pero se le conoce más comúnmente como "Pata Negra". Este sobrenombre es debido a la costumbre popular de designar con este apelativo a todos aquellos productos que destacan exageradamente por su calidad y sin duda, puede considerarse al Raf como el rey de los tomates. Su sabor es intenso y dulce. Su piel, fina y asurcada, presenta unas tonalidades negruzcas en la zona del pedúnculo que van desapareciendo según enrojece. Debe consumirse casi verde, en cuanto comience a mostrar tonos rosáceos. Esto es porque madura desde dentro hacia fuera y si enrojece demasiado, al tener una piel tan fina, se pone blando y su textura ya no es tan agradable.

Este tomate se cultiva principal y casi exclusivamente en las tierras de Almería. Es el tomate tradicional por excelencia de esta zona y no es híbrido como la mayoría de las variedades que se comercializan actualmente. También lo hay en Murcia, Alicante y algunas tierras de la zona mediterránea, pero aunque la semilla sea la misma el tomate no es ni sabe igual. El secreto está en el ph salino de las tierras almerienses, por eso a los demás se les llama "falsos Raf".

Todos os preguntaréis por qué este tomate es tan caro. Pues bien, son varios los condicionantes de su alto precio. En primer lugar, al ser un tomate más escaso y no híbrido la semilla es más cara. El rendimiento agrícola es otro condicionante, porque una variedad cualquiera en un metro cuadrado de terreno produce de 15 a 20 kgs. de tomates mientras que la variedad Raf solo consigue 4 ó 5 kgs., por eso no ha de extrañar que si un kg. de tomates corrientes vale 1'5 € nuestro "pata negra" valga 6 €. Por último hay que hacer notar que este tomate ha de venderse con algo más de margen comercial, porque si no se vende rápido según va tomando color se va depreciando. En nuestro puesto de Mercamadrid, con cierta frecuencia, hemos acabado vendiéndolo por debajo del precio de coste.

Si podéis permitíroslo merece la pena y este año no están mal de precio, pero tened presente que deben ser muy asurcados (como con pliegues) sobre todo por la parte de abajo y de un verde oscuro también por esta zona. Originarios de Almería y si son pequeños (llamados "de bola") no os preocupéis porque con frecuencia son más sabrosos que los grandes y además bastante más baratos. Consumidlos casi verdes, ya veréis que al partirlos están rojizos por dentro.

Recordad siempre esto para no volver loco a Manolo:
SI QUERÉIS TOMATES DE PIEL FINA AL ENROJECER SE PONEN BLANDOS. SI SON "COLORAOS" Y DUROS LA PIEL SERÁ BASTA, "DE PLÁSTICO".

MELÓN Y SANDÍA DAN AL VERANO ALEGRÍA

Ya estamos en pleno verano y las frutas que regentan esta estación son, por supuesto, el melón y la sandía. El melocotón podría muy bien ser el príncipe y como damas de honor tendríamos a las paraguayas, ciruelas, higos, nectarinas..... y un poco más tarde las uvas.
La sandía se encuentra ahora en pleno apogeo, aunque este año no está muy barata que digamos. Debido a la climatología, la cosecha no está resultando muy abundante y la demanda supera a la oferta, lo que se traduce en un aumento del precio. Como novedad, cabe destacar la irrupción en el mercado durante los últimos años de una nueva variedad llamada Fashion, muy roja, sabrosa, sin pepitas y con una cáscara muy fina. Su consumo va aumentando, lo que significa que está siendo del agrado del consumidor.
El melón presente ahora en el mercado corresponde a variedades tempranas producidas en su mayoría en la región de Murcia, especialmente en la zona de Cartagena. A pesar de cumplir con su papel y ser de buena calidad, el MELÓN, el rey de los melones, es el llamado "Piel de Sapo", llamado así por su cáscara parecida a la piel de estos batracios. Su producción está a punto de comenzar y corresponde a la zona de La Mancha. Es una fruta dulce, jugosa y muy refrescante en estas fechas. He de destacar también la existencia de una variedad exquisita conocida como "Villaconejos", que recibe su nombre de una localidad de la comunidad de Madrid, en la que se produce casi exclusivamente desde hace muchísimos años. Es un melón grande, más de 3 Kgs., y con una piel rugosa y de un verde muy oscuro. Quiero advertir a todos los consumidores que el melón español es una fruta de verano-otoño y digo esto, porque a menudo aparecen en invierno o primavera unos melones que son de la variedad "piel de sapo" y para más inri con la etiqueta haciendo referencia a Villaconejos, pues bien, esto es un fraude. Se trata de melones producidos en Sudamérica, a los que yo no quito su mérito, pero que no son lo que dicen ser. Algún "espabilao" los importa, les pone la etiqueta de Villaconejos y ¡hala!. Esto desprestigia nuestros melones y es denunciable.
Cambiando de tema, durante esta estación, lógicamente, disminuye sensiblemente el consumo de verduras (acelgas, repollos, judías verdes), pero aumenta el de las hortalizas (tomates, pepinos, pimientos..). Aunque en esto de las verduras y hortalizas hay mucha tela que cortar: unos dicen que el tomate es una fruta y recientemente he descubierto en la Wikipedia un curioso texto que dice: "El término hortaliza incluye a las verduras y a las legumbres verdes como las habas y los guisantes y excluye a las frutas y a los cereales". Si hacemos caso de esto deberíamos hablar de Frutas y Hortalizas, para englobarlo todo y no, como yo creía, de frutas, verduras y hortalizas. A la cama no te irás......
Lo que si es cierto es que, llamémoslas como las llamemos, en estos meses aumenta el consumo del tomate (rojo), el pepino y el pimiento. Esto creo yo que se debe al fenómeno GAZPACHO. Ese caldo extraordinario al que soy totalmente adicto y que, por circunstancias de la vida (de la vida de mis dientes), llevo cenando a diario durante casi dos meses, y no me canso. Para despedirme y en un alarde de vanidad voy a dejaros aquí plasmada la receta de MI gazpacho. Yo lo hago sin pan, para que tenga menos calorías, y sin pepino, por aquello de que no repita. Luego, allá cada uno.

GAZPACHO ANDALUZ PARA 4 PERSONAS (Para tomar líquido)*
- 1 Kg. de Tomates rojos (recomiendo los de Pera porque son más migosos)
- 1 Pimiento verde grande o 2 si son pequeños (si son de casco gordo, la mitad)
- 2 Dientes de ajos no muy grandes
- 3 Cucharaditas de sal
- 1 Vasito de aceite de oliva suave (80-100 ml.)
- 1/2 Vasito de vinagre (30-40 ml.)
- 1 Huevo duro

Se pone todo en la batidora y venga vueltas..... hasta que quede fino, luego se cuela o se pasa por el chino y se le añade agua hasta conseguir la densidad que te guste. Tómalo bien frío.
RECOMENDACIONES:
-*Si tomas el gazpacho según queda al colarlo (espeso y que según muchos así se llama Salmorejo), te recomiendo que de vinagre y de sal le pongas la mitad, porque las dosis indicadas son para tomarlo líquido o bebido. Como salmorejo puedes añadirle pepino, cebolla, lechuga o lo que te guste, picado finito, como guarnición.
-La primera vez que lo hagas es preferible que te quedes corto tanto de sal como de vinagre, porque luego admite bien la rectificación. Pronto le cogerás tu punto. Espero que os guste y lo disfrutéis.

CITROMANÍA (y IV)

En esta última entrada de cítricos voy a hablaros del limón. Es, quizás entre todos estos frutos, el que mayor importancia ha tenido siempre para la salud humana. Como todos los cítricos el limón es oriundo de Asia, cultivándose principalmente en la actualidad en Asia Meridional y también en España, Sur de Francia, Grecia y California. Se dice que en el siglo III los bárbaros destruyeron todas las plantaciones de limoneros del continente europeo. Los árabes, como no, lo traerían a España diez siglos después.

Las enormes propiedades curativas de este fruto dorado lo hicieron indispensable en las bodegas de los grandes barcos que se dirigían a América. Su alto contenido en vitamina C ayudaba a curar gripes, resfriados y enfermedades del aparato respiratorio tales como ronqueras, bronquitis, amigdalitis, pulmonías, asma, etc. Daba unos resultados extraordinarios en el tratamiento del escorbuto, una plaga en aquella época y que como ahora sabemos se producía por una carencia de vitamina C. Era considerado, además, un gran bactericida, desinfectante, cicatrizante y antitóxico.

El limón es especialmente rico en minerales (potasio, magnesio, calcio, fósforo, sodio, hierro, flúor...) y en vitaminas (C, B1, B2, B3, B5, B6, PP). El potasio, por ejemplo, es muy beneficioso para el tratamiento de la hipertensión arterial, la vitamina B1 previene y puede curar la enfermedad del beri-beri, la vitamina PP es esencial para combatir las enfermedades de la piel, del aparato digestivo y de los sistemas nervioso y circulatorio.Es un potente neutralizador de toxinas, activador de la circulación sanguínea y previene la formación de cálculos renales ayudando, incluso, a disolver los ya existentes. Reduce el nivel de colesterol y refuerza el sistema inmunológico potenciando la actividad de los glóbulos blancos. Para los que no pueden tomar sal es el sustituto ideal para aderezar carnes, pescados y ensaladas. En definitiva, podríamos considerar el limón como el fruto curativo por antonomasia, siendo efectivo en la curación de más de 100 enfermedades.

Por supuesto no es la panacea curativa universal y está contraindicado en una serie de dolencias tales como: enfermedades óseas (descalcificaciones, raquitismo, problemas dentales), heridas, llagas, grietas, acidosis, insomnio, estreñimiento, anemias, períodos menstruales, personas de edad avanzada y niños de salud frágil.

Conviene saber de Su Majestad el Limón que:
*Es muy bajo en calorías, 30 ó 40 cada 100 grs.
*Si se consume embotellado o enlatado conserva las vitaminas C y PP, pero no los flavonoides que se encuentran en la cáscara y en el hollejo.
*Si se calienta unos segundos en el microondas o se sumerge unos minutos en agua caliente se le extrae mayor cantidad de zumo.
*El árbol que lo produce (el limonero) produce varias cosechas al año, por lo que pueden convivir entre sus ramas flores y frutos al mismo tiempo.
*La flor del limonero, al igual que la del naranjo, se llama azahar y es extremadamente olorosa. De ella se extrae la famosa Agua de Azahar, también conocida como Agua del Carmen.
*La protuberancia que tiene a cada lado se conoce con el nombre de mamelón.
*En España se comercializan principalmente dos variedades: Verna y Primofiori o fino.
*En el frigorífico, en bolsas de plástico, puede conservarse durante más de un mes.
*Son sus parientes cercanos: la lima, el cidro y el pomelo o toronja.

Ahí van unas cuantas aplicaciones prácticas de esta maravilla dorada:

-Si te duele la cabeza aplícate rodajas de limón sobre la zona y las cambias cuando pierdan el frescor.
-En los dolores musculares (piernas, lumbago, ciática) que alguien te dé masajes con jugo de limón en la zona dolorida.
-Si tienes los pies doloridos, cansados, o hinchados date unos baños con agua y zumo de limón.
-Para indigestiones se puede combinar el zumo de limón con infusiones de manzanilla.
-Si el problema es del hígado combina el zumo con diente de león o boldo.
-En los catarros prepárate una tisana con agua, zumo de medio limón y dos o tres cucharadas de miel. Tómalo muy caliente. Si eres adult@ añádele un chorrito de whisky y verás como además te despeja las vías respiratorias.
-Todo esto puede que te alivie o no, pero matarte no te va a matar.

Termino con un chiste relativo a la materia que nos ocupa:

Un amigo, en el curso de una conversación, le pregunta a Manolo:
-¿A ti te gustan las almejas con limón?
-A mi sí- responde Manolo- pero a mi mujer le escueceeeeee.......

Pasadlo bien en este puente y que disfrutéis con las procesiones. Mis hijos ya las hacen al frigorífico con una frecuencia que asusta.

CITROMANÍA (III)

Después de este paréntesis navideño en el que parece que no tienes tiempo para nada, pero lo tienes de sobra para comer, beber y coger "unos kilitos" voy a ver si contandoos algo de la mandarina quemo algunas calorías, aunque lo dudo.
Como podréis deducir su nombre proviene de los mandarines (gobernantes de la antigua China) que vestían una indumentaria de color anaranjado. Es una fruta originaria de China e Indochina y fue traída a Europa allá por el siglo XIX. El árbol que la produce se llama mandarino y podríamos considerarla como la hermana pequeña de la naranja. Su mayor atractivo es la facilidad con que se pela, su aroma, su exquisito sabor y su dulzor. Su producción en España abarca desde Septiembre hasta últimos de Abril. Actualmente se comercializan muy pocas variedades con semillas y el 90% de las producidas en España proceden de la Comunidad Valenciana.
Podríamos clasificarlas en cuatro grupos:

• Satsumas. Sus árboles son los últimos en florecer y sin embargo son las primeras que se recolectan. A mi parecer es el grupo de más baja calidad. Son aplastadas, de un color naranja pálido y aparecen en el mercado en el mes de Septiembre. Las más conocidas son: Clausellina, Okitsu y Owari.
  
• Clementinas. Son las de mayor calidad. Se cree que son un híbrido entre naranjo y mandarino. Su nombre se debe a un fraile de Argel, llamado Clemente, que parece ser el primero que obtuvo este fruto. Pertenecen a este grupo: Clementina fina, Oroval, Clemenule, Marisol, Oronule, Clemenpons, Esbal, Loretina, Hernandina.
• Clemenvillas. Son más grandes que las clementinas, de color naranja rojizo, más compactas y con mucho zumo. La piel está muy pegada a la pulpa pero se pelan sin dificultad. La variedad más conocida recibe el nombre de Nova.
  
• Híbridos. Son parecidas a las Clemenvillas, del mismo color, pero su piel está muy adherida a los gajos y es más difícil de pelar. Las más conocidas son: Fortuna, Ellendale y Ortanique.

Ahora estamos en plena temporada y este año al ser las heladas casi inexistentes las naranjas y mandarinas están repletas de zumo y a unos precios bastante asequibles. Os recomiendo que probéis las Clemenvillas, al pelarlas desprenden un fuerte aroma, los gajos se mastican sin dificultad y su sabor, diferente al de la Clementina, es inigualable. Pedídselas a vuestro Manolo.
Los frutomaníacos id calentando motores porque ya están llegando los primeros fresones al mercado. Todavía están caros, pero dentro de poco tendrán un precio razonable y será el momento de ponernos morados.
Eso es todo, amigos.

CITROMANIA (II)

Dicen que los cítricos existen desde hace muchos millones de años, juro que yo no lo sé a ciencia cierta, pero sí está comprobado que son unas de las frutas más extendidas a nivel mundial.
Voy a proporcionaros en esta ocasión una serie datos y particularidades de nuestra naranja que la mayoría no conocemos y que no se nos ocurre pensar cuando saboreamos uno de estos regalos de la naturaleza.
La naranja dulce es el fruto del naranjo dulce. Parece una tontería pero es que también existe el naranjo amargo cuyo fruto, en buena lógica, es la naranja amarga, que actualmente solo se utiliza en la industria para fabricar mermeladas y obtener aceites esenciales.
El naranjo dulce pertenece al género Citrus de la familia de las Rutáceas. Esta familia comprende más de 1.500 especies y el género Citrus es el más importante con unas 20 especies con frutos comestibles en los que destacan la vitamina c, los flavonoides y los aceites esenciales. A los frutos de estos árboles se les conoce con el nombre de hesperidios (naranjas, mandarinas, limones, pomelos, etc.) y están formados por numerosas vesículas llenas de pulpa y jugo, lo que nosotros conocemos como gajos.
El naranjo procede del sureste de China y el archipiélago malayo, donde se cultiva desde hace miles de años. Más tarde se expandió por todo Oriente por La Ruta de la Seda. Fueron los árabes quienes introdujeron el naranjo amargo en España allá por el siglo X, pero la naranja dulce no comenzó a cultivarse hasta el siglo XV, todavía ligeramente amarga y con pepitas. Los árabes llamaron a esta fruta naranche, nombre derivado de arangus que era como la llamaban los persas. A mediados del siglo XIX se descubrió en Bahía (Brasil) una naranja más grande, jugosa y dulce. No tenía pepitas y si el llamado ombligo, en la parte opuesta al pedúnculo. De aquí pasó a California, donde al cabo de los años se convirtió en la reina de las naranjas: era la variedad Washington o Bahía, hoy conocida como Navel. Algunos habréis oído decir a vuestros padres o abuelos: "La mejor naranja es la Guasi".
Actualmente se producen naranjas en: Brasil, Estados Unidos, España (Valencia, Murcia, Sevilla, Huelva), Italia, Méjico, India, Israel, Argentina, Sudáfrica y China.
El diámetro medio de esta fruta varía entre 5 y 12 cms. y suelen oscilar entre los 100 y los 300 grs. de peso. Para su comercialización, las naranjas se calibran en cuanto al tamaño, es decir se les adjudica una escala de diámetros descendente entre 0 y 14, siendo 0 las más gordas y 14 las más pequeñas. Los calibres más solicitados por el consumidor son: el 2, 3 y 4 como naranjas de mesa. Se utilizan para zumo el 6, 7 y 8. Los calibres del 10 al 14 no se suelen comercializar, utilizándose normalmente para la industria: zumos, mermeladas, etc. La pulpa se encuentra dividida en gajos que aparecen en número de 8 a 12 por pieza de fruta.
Os voy a dar una composición nutricional aproximada por 100 grs. de fruta pelada:
-Calorías........................... 49 kcal
-Proteínas......................... 1,04 g
-Grasa............................... 0,30 g
-Hidratos de Carbono...... 11,89 g
-Fibra................................ 2,5 g
-Potasio............................ 180 mg
-Magnesio....................... 10 mg
-Calcio............................. 41 mg
-Fósforo........................... 17 mg
-Hierro............................. 0,09 mg
-Vitamina C..................... 50 mg
-Ácido Fólico................... 38,7 mcg (microgramos)
-Beta-Caroteno............... 49 mcg (Provitamina A)
-Vitamina B6................... 0,2 mg
Casi no contiene: Grasas saturadas, colesterol y Sodio. Es la fruta recomendada en casos de resfriado por su alto contenido en Vitamina C. Las naranjas frescas pueden conservarse en frigorífico varias semanas, pero si no es extrictamente necesario yo no lo aconsejo. Tu Manolo particular va todos los días a Mercamadrid y es mucho mejor comprarlas cada dos o tres días y dejarlas en un frutero al aire libre, sin refrigeración, porque como ya sabes: el frío roba sabor a la fruta.
La Naranja tiene mil y una propiedades, pero no sería honrado omitir que también pueden ser perjudiciales para aquellas personas que padecen problemas digestivos: gastritis, hernia de hiato, acidez, úlceras, etc.
Hasta pronto.

CITROMANÍA (I)

Estamos aquí de nuevo, después del periodo estival, para hablaros de la que, a mi entender es la reina de las frutas, al menos en España. Si, señor@s, LA NARANJA, y por supuesto su "prima pequeña" la mandarina (satsumas, clausellinas, marisoles, clementinas, clemenules, orovales, etc.). Esta fruta, cuya comercialización comienza a principios de Octubre, es tan rica en vitaminas y minerales y tan fácil de comer (solo pelar y "pa dentro") que se gana rápidamente la aceptación del público consumidor. A los niños, sobre todo, es fácil hacerles consumir mandarinas, porque son muy dulces y muy fáciles de pelar, ¡¡aprovechaos, padres!!. Es vital reeducar a nuestros pequeños en el consumo de frutas y verduras, que parece estar en decadencia, porque a nosotros, sus progenitores, nos es más cómodo darles una cuchara y un postre lácteo. A propósito de postres lácteos, en la publicidad de estos puede aparecer con frecuencia que contienen "una manzana, una naranja, el 50% de las necesidades vitamínicas diarias". Generalmente esto es una burda mentira y en el mejor de los casos una tremenda exageración.
Cada año que pasa, si os dais cuenta, las primeras naranjas son más dulces y más agradables al paladar. Hace unos cuantos años, se oía con frecuencia aquello de: "Hace falta retorcerse una oreja para comérsela", "se me ponen los dientes largos" o "se me saltan las lágrimas", pero desde hace un tiempo la legislación contempla que no se deben recolectar y vender estos productos hasta que no alcancen un porcentaje determinado de azúcar.
Curiosamente, algo que pocos consumidores saben, estas primeras naranjas que estamos comprando no tienen realmente el color anaranjado que las caracteriza, sino que son casi verdes. Si se intentara comercializarlas con esta tonalidad no se venderían, porque todos pensaríamos que están superácidas, así que les dan color artificialmente mediante un proceso llamado "carburación". Por supuesto sí que contienen el porcentaje de azúcar que marca la ley para su comercialización.
Las variedades más conocidas comercializadas en España son:
* Navelinas. Son las primeras de la temporada. Aparacen a primeros de Octubre y duran hasta Febrero. Son de un dulzor "chispeante" y se caracterizan por tener en el "ombligo" (parte contraria al pedúnculo o unión al árbol) como otra mininaranja formada por esos pequeños gajitos que conocemos como "hijos".
* Navel. Aparece a mediados de Noviembre hasta finales de Abril. La cáscara es de un color naranja intenso, casi rojo. Es algo más dulce que la anterior y más pulposa.
* Lane Late. Muy dulce. Está presente en los mercados desde Enero hasta Mayo.
* Salustianas. Desde Diciembre hasta Abril. Su piel es ligeramente rugosa y su tamaño mediano. Su alto contenido en jugo dulce y poca pulpa la hacen ideal para zumos, aunque cada vez se producen en menor cantidad.
* Sanguinas. Llamadas así por presentar la corteza brillante y pigmentada de rojo, así como la pulpa. Al exprimirlas producen un zumo rojizo. Su producción va desde principios de Enero hasta Marzo y al igual que las salustianas también va en decadencia.
* Navel Late o Navelate. Muy dulce y jugosa. Se mantiene en el mercado desde finales de febrero hasta finales de mayo.
* Valencia Late. Es la variedad más tardía. El fruto es ligeramente alargado y de un color anaranjado y verdoso. Se utiliza sobre todo para zumo por tener una pulpa compacta y difícil de masticar. A veces son ligeramente ácidas. Su presencia en el mercado oscila entre Abril y Julio.

Ahora es el momento ideal de preparar zumo a mansalva para nuestros hijos. Os voy a dar unos consejos para hacerlo por muy poco dinero. Comprad naranjas de 2ª del calibre 6 ó 7 (pequeñas), son tan buenas como las de 1ª o las Extras solo que con la piel más fea, pero eso no creo que importe y además son muchísimo más baratas. Ahora todas las naranjas tienen mucho zumo, no debemos preocuparnos porque estén "secas" sean del precio y la calidad que sean. Se consigue más cantidad de zumo si antes de exprimirlas las metes 20 ó 30 segundos en el microondas. La pulpa que queda al hacer el zumo, añadiéndole unas cucharadas de azúcar para hacerla más "golosa", está riquísima y se puede tomar a modo de mermelada. Es pura fibra. Por último, y si queréis rizar el rizo, con la cáscara se pueden hacer postres y se utiliza como ingrediente en otros.
Al mismo tiempo que las naranjas irrumpen ahora en el mercado, con toda su frescura y poder vitamínico, los pomelos, limones, limas y las mandarinas, con la clementina a la cabeza que deben formar parte de vuestra dieta diaria y sobre todo de la de vuestros hijos.
Hasta pronto.

ATRACONES DE FRUTA

Ahora es el momento de ponerte de fruta "hasta las trancas". Por muchas razones:

• Hace calor y apetece una buena y refrescante pieza de fruta o mejor dos.
• Es plena temporada para muchas frutas: melón, sandía, melocotón, pera de agua, ciruela, nectarina, manzana ....
• No encontrarás un postre más sano y completo en vitaminas y minerales.
• Al ser de temporada (recién recolectada) tiene más sabor y mejor precio que el resto del año.
• Si puedes comprarla casi a diario no la metas en el frigorífico y si no tienes más remedio sácala un par de horas antes de consumirla, verás que sabor. (Si, ya sé que me repito, pero es importante que no lo olvidéis)
• Cerca de tu casa hay un Manolo que tiene una buena relación calidad/precio, ¡seguro!.
• Como ahora el que más y el que menos estamos "a dieta" es bueno practicar la filosofía de "yo cenaré fruta".
• Como dice Tráfico: -"Busca tu razón para tomar fruta". Tu cuerpo te lo agradecerá.
• Y si de primer plato te tomas una buena ensalada, puede que consigas la vida eterna.

Ayer me comí una pera
grande, madura, jugosa
con su forma tan graciosa
me la comí toda entera

Hoy he comido melón
en rajitas alargadas
por mis mejillas rosadas
me chorreaba el dulzor

Mañana kiwi me toca
es un sabor que me encanta
cuando inunda mi garganta
después de colmar mi boca.

Buen retorno vacacional, yo me voy el día 1, ¡¡jejejeje!!

LA FRUTA "DE ANTES"

Es frecuente oír, sobre todo en personas mayores, una frase como esta: "
Los melocotones ya no saben como los de antes", o los tomates, o las peras o lo que sea. Parece confirmarse el tópico de que "cualquier tiempo pasado fue mejor". No están exentos de razón, no del todo, pero es preciso ahondar y matizar para poder comprender la parte de razón que les asiste sin necesidad de menospreciar lo que ahora nos ofrece la madre tierra.
Tomando como ejemplo el melocotón y para empezar, siempre bajo mi punto de vista, os diré que "antes" (hace 30 ó 40 años) tan solo había dos o tres variedades de esta fruta, cuando en la actualidad se comercializan casi simultáneamente más de veinte. Para conocimiento del consumidor vamos a dividirlos en dos grupos:

• Tipo fresquilla. Suelen venir los primeros, entre mayo y junio. Son rojizos y aterciopelados por fuera, de carne dura, que al madurar se vuelve extremadamente jugosa. Su degustación resulta muy refrescante pero carecen del sabor "a melocotón". Antiguamente se les conocía con el nombre de "pavías". Algunas variedades que conozco son: Star Crest, Royal Gold, Spring Time, Spring Crest, Spring Lady, Early Crest, Early May Crest, Red Haven, Red Top, Sun Crest, Fire Red, Merryl, etc.

• Melocotón amarillo. Suelen comenzar desde junio en adelante, tienen pelusilla y la piel es de un color amarillento con tonalidades rojizas en algunas variedades. Los frutos de este grupo "huelen y saben a melocotón" aunque unos más que otros. Entre los más conocidos están: Catherina, Baby Gold, Jungerman, Sudanell, Tirrenia, Tebana, Miraflores, San Lorenzo, Jerónimo, Calanda, etc.

Generalmente los melocotones más tempranos suelen tener menos sabor y tamaño, pero en contraposición son más jugosos y refrescantes. Recordad que el melocotón "fresquilla" es mejor consumirlo refrigerado, pero el "amarillo" conviene sacarlo del frigorífico una o dos horas antes de comerlo y si lo puedes comprar a diario y no lo refrigeras mejor aún, verás como ganan en sabor y como huele tu cocina. Para sacarles su máxima esencia se deben consumir en su punto óptimo de madurez, es decir, cuando el color amarillo adquiera una tonalidad dorada y cedan muy ligeramente a la presión de los dedos.
Ahora os voy a dar a conocer las variedades, que a mi entender "si saben como los de antes":

• Catherina. Son amarillos, redondeados y con poca pelusa. Mucho sabor, pero no muy jugosos.

• Baby Gold. Son amarillos con tonalidades rojizas, un poco alargados y picudos. Extremadamente aromáticos y jugosos, pero se conservan durante menos tiempo.

• Calanda. Son los más tardíos (septiembre). Parecidos a los Catherina pero más dorados. Son los más sabrosos y olorosos y muy fáciles de reconocer porque se suelen vender embolsados individualmente en papel blanco. Estas bolsitas se las ponen cuando aún están en el árbol y los melocotones maduran en su interior, a salvo de insectos, pájaros, plaguicidas, etc.

Sé lo que estáis pensando, ahora me preguntaréis :¿Y cómo los identifico? Pues más fácil no puede ser: Además de las indicaciones que te facilito, pregúntale a tu Manolo y dile que vas de mi parte.
Fuera de la temporada, los melocotones y otros frutos suelen venir de otros paises (Sudamérica por lo general), pero como los nuestros ninguno. Por lo tanto, si queréis fruta con buen sabor CONSUMID FRUTA DE TEMPORADA. Manolo y yo resolveremos vuestras dudas.
Si esto os sirve de ayuda o necesitáis saber alguna otra cosa que esté en mi mano, aquí estoy. Hacedme algún comentario. Felices vacaciones.

LOS SERES DE LA NOCHE

En este gremio nuestro, que Dios bendijo de pasada (no se entretuvo en bendecirlo como Él manda, no señor, ni de coña) pululan multitud de personajes:
-Transportistas. Unos traen los productos desde origen a Mercamadrid, otros le llevan la compra a Manolo a la frutería si éste no tiene medio de transporte.
-Asentadores o Mayoristas. Son los dueños de los puestos de venta de frutas y verduras, o mejor dicho los inquilinos, porque el verdadero dueño es Mercamadrid.
-Vendedores. Son los que venden la fruta a Manolo. También se ocupan de pedir los productos necesarios para que el puesto de venta este siempre bien provisto.
-Escribientes. Son los responsables de registrar las entradas de mercancía que se producen durante la noche para, posteriormente, hacer las facturas a Manolo. Hace años, cuando el Mercado estaba ubicado en Legazpi también se les conocía como boleteros, término éste casi en desuso en la actualidad.
-Mozos. Son los encargados de recepcionar, descargar y ordenar para su venta la mercancía que llega desde las 10 de la noche hasta las 4 de la madrugada. Cuando Manolo compra ellos pesan el género y si es necesario se lo llevan al camión o furgoneta.
-Chaperos. Recogen los envases vacíos que trae Manolo. Este curioso nombre tiene un origen antiguo, desde Legazpi, tiempos en los que a cambio del envase se entregaba una chapa que luego se canjeaba por el dinero que se había cobrado por dicho envase.
-Cobrador o Cajero. Son los que pelean a diario para que Manolo suelte la "tela", a veces es fácil y otras muy difícil.
-Mozos de carretilla o COMAN. Son unos personajes cuyo trabajo consiste en llevar a Manolo el género que compra, desde el puesto donde lo ha comprado hasta su vehículo. Esta especie está en vías de extinción, si bien en Legazpi eran imprescindibles porque no había muelles de carga y cosa curiosa: a Manolo no se le permitía llevar los bultos por sus propios medios.
Hasta pronto.

LOS PROBLEMILLAS DE MANOLO

Como ya sabéis, Manolo no es un tío normal, es como un socio del Atleti, "nasío pa sufrir". Los principales problemillas de Manolo son: el sueño, el cansancio y la competencia. Su clientela, lejos de ser un problema, es una bendición, ¡pero como le hacen sufrir!. Cuando algunos productos suben exageradamente, los clientes de Manolo le obsequiamos con frases ingeniosas como: "¿Tienen música?, ¡Te vas a hacer de oro!, ¡Pues el productor dice que se los pagan a 20 cts.!". Si las oyes una o dos veces no tiene importancia, pero cuando te las regalan 20 ó 30 veces al día y varios días a la semana, ¡¡joden!!, puedo dar fe de ello, y joden porque Manolo sabe que no son verdad. El pelea todos los días en Mercamadrid por comprar el mejor género al mejor precio, para ofrecérselo a su clientela, porque ahí radica el secreto de su éxito o de su fracaso.
Del sueño ya he hablado en una entrada anterior y el cansancio es algo inherente a la profesión. Carga, descarga, prepara y coloca, recoge, limpia y se chupa a diario una jornada laboral de alrededor de 14 horas.
La competencia de Manolo es brutal debido, como ya dije, a lo fácil que es poner una frutería y si te pones en la calle con dos cajones y una báscula más fácil todavía. Los inmigrantes han supuesto un varapalo muy grande para él porque intentan ganarse la vida a la desesperada y recortan sus beneficios hasta lo indecible. La venta callejera ilegal aún es peor, porque no tienen gastos de local, luz, agua, impuestos, etc. y además suelen comerciar con artículos de baja calidad. Pero la competencia, en mi opinión, más cruel y desleal, viene del lado de las grandes superficies. Estos monstruos del comercio lo tienen todo a su favor. ¿Se han fijado ustedes en que cuando van a construir un gran centro comercial mucho antes de comenzar las obras ya les construyen viales y accesos para facilitarles la tarea? Cuando Manolo inaugura su frutería ni siquiera le hacen un rebaje en la acera para subir con su carretilla. Estas grandes superficies pueden comprar en origen, pagan a 90 ó 120 días y al disponer de miles de artículos bien pueden poner unos cuantos a precios de coste. Manolo tiene que pagar a diario y tiene suerte si algún asentador (mayorista de frutas) le concede el pago a 30 días. Pero nuestro héroe tiene algo con lo que no pueden: la atención personalizada. Manolo te sonríe y te atiende cuando te quejas, te cambia el melón que te salió malo, te explica como cocinar las setas y en muchas ocasiones, me consta, te sirve de paño de lágrimas. Además en los megacomercios la sección de frutas da grima, los productos suelen ofrecer una carencia de frescura exagerada por falta de atención y exceso de manipulación. Las verduras y hortalizas están lacias, faltas de brillo y de verdor. Las frutas, blandas y ennegrecidas, víctimas de la acción de miles de dedos opresores. Rara es la bandeja en la que no hay una fruta picada o un tomate blando. Sé también que la mayoría de los clientes que compran estos productos lo hacen porque "ya que estamos aquí....". Pueden ofrecer unos cuantos artículos a buen precio, pero en general son bastante más caros que los que ofrece Manolo y de peor calidad, porque Manolo, queridos amigos y amigas va a Mercamadrid todos los días.
Espero que a partir de ahora seamos un poco más comprensivos con Manolo, menos incisivos y más amables. Sencillamente vamos a devolverle lo que el nos da.
Os voy a contar un chiste de Manolo.

Están cenando Manolo y su mujer. Al final de la cena la señora le dice:
-Manolo, ¿quieres una naranja de postre?
-Vale
Su esposa va hacia la cocina, vuelve con la naranja, se sienta a la mesa y le dice amablemente:
-¿Te la pelo?
-¡Si! -le contesta Manolo con un guiño- pero después me como la naranja.

La naranja es esencial
la naranja es vitamina
come naranjas, chaval
naranjas y mandarinas.

En zumo es fenomenal
en mermelada divina
es la fruta nacional
fuente de salud y vida.

Solo tienes que pelar,
más fácil la clementina,
y podrás saborear
la más rica medicina.

Buen fin de semana.

INGENIERO EN FRUTAS Y PRODUCTOS HORTÍCOLAS (Y II)

Manolo se levanta todos los días (excepto domingos y lunes) a las 3 ó las 4 de la madrugada, coge su camión o su furgonetilla y pone rumbo a Mercamadrid. Aquí comienzan los problemas, porque acaba la descarga de los proveedores y comienza a continuación la carga de los compradores o detallistas. Poco antes de las 5 de la mañana cientos de camiones y furgonetas, a los que dan la salida como si fueran los Alonso de la fruta, pugnan por un sitio en el muelle de carga. En teoría esto debería ser fácil, pero puedo asegurarles que no lo es. Muy raro es el día que no hay golpes y accidentes. Superado el primer obstáculo del día, nuestro Manolo emplea una media de 3 ó 4 horas en hacer sus compras, carga su vehículo y se dirige a su frutería desayunándose con los atascos de la mañana. Tiene suerte si puede permitirse contratar a alguien que le ayude, pero como estos negocios cada vez van a menos la mayoría de nuestros Manolos cambian de nombre y se convierten en Juan Palomo, por pura necesidad y en detrimento de su salud.
Cuando llega a su frutería comienza otro calvario: la búsqueda de un aparcamiento que le permita descargar su mercancía y no esté a 200 m. de distancia. A las 9 ó 9,30 deberá tener toda su fruta colocada y preparada para comenzar la venta, pero casi nunca lo consigue, no le da tiempo. A las 2 de la tarde cierra, pero debe reponer lo vendido para comenzar de nuevo a las 5. Cuando Manolo se va a comer ya ha trabajado más horas que cualquiera de nosotros en todo el día. Afortunado él si consigue dormir una hora de siesta. La segunda parte de su jornada finaliza a las 8 u 8,30, pero mientras limpia y guarda todo en el frío para que no se estropee le dan las 9 o las 10 de la noche. Cena y a dormir porque dentro de 4 ó 5 horas rugirá de nuevo el bicho más desagradable que conocemos: el despertador.
Manolo conoce a sus hijos porque los ve el fin de semana. Ya sé que más de uno estará pensando que su trabajo es tan duro como el de Manolo o más, pero como dice el refranero español: "Cada uno arrima el ascua a su sardina" y mi sardina es esta.
Al igual que ocurre con la fruta también en los Manolos hay variedades: Manolo Mercadillo (todos los días monta y desmonta su negocio, con aire, lluvia, frío, calor), Mano Lin (son los Manolos chinos, que todavía duermen menos que nuestro Manolo nacional y tienen que comprar más cosas porque venden de todo) y Manolo Inmigrante (donde podemos englobar a marroquíes, sudamericanos, hindúes, paquistaníes, polacos, rumanos, búlgaros, etc., etc.).
Estas variedades de Manolos forman, junto con las grandes superficies, la brutal competencia que nuestro Manolo autóctono tiene que superar día a día.

Muerde la manzana, muerde
muérdela con devoción
amarilla, roja o verde
disfruta de su sabor.

Muerde la manzana, muerde
muérdela hasta el corazón
limpia y perfuma tus dientes
no tiene colesterol.

Muerde la manzana, muerde
muérdela con alegría
no sabes lo que te pierdes
come dos todos los días.

Lo siento no he podido reprimirme. Hasta pronto.

INGENIERO EN FRUTAS Y PRODUCTOS HORTÍCOLAS (I)

Hay un personaje en tu barrio que pasa casi desapercibido, con su mandil azul, sonrisa fácil y cara de sueño. En una tienda de calle o en un puesto de mercado. Su trabajo no suele ser gratificante, porque no lo valoramos en su justa medida. De vez en cuando le dedicamos frases tópicas como estas: "Manolo, dámelo bueno que es para un enfermo", "Que estén tiernecitas, que son para mi madre y no tiene dientes" o "No, ese no me lo eches que está muy verde". Y ahí va Manolo, con cara de resignación, intentando ayudar al enfermo, buscando las alcachofas tiernecitas para la abuela y apartando a un lado el tomate verde.
Sí, señores, ese es Manolo. El frutero del barrio o como a mi me gusta llamarle: "Ingeniero en frutas y productos hortícolas", porque hoy día hay que ser un genio del oficio para sobrevivir en este complicado mundo. No hace falta mucha especialización para poner una frutería, con cuatro estanterías y poco dinero se llena de fruta un local de alquiler, cuando no en plena calle, de ahí que proliferen las fruterías como las setas en el campo. Lo que quiero decir es que montar una Carnicería o una Pescadería, por ejemplo, requiere unos conocimientos, destreza y experiencia que no está al alcance de todos, que no se aprenden de un día para otro. Abrir una Ferretería, una Droguería o algún negocio similar precisa de una fuerte inversión de dinero, pero lo nuestro no, señores, lo nuestro es muy fácil de iniciar. Por eso cada vez hay menos profesionales, por eso Manolo cada día tiene una competencia más brutal y desesperada, por eso y por lo que voy a contaros de él (con su permiso) estoy convencido de que Manolo es un héroe.
Tiene que luchar a diario contra el sueño, el cansancio, el asentador, el tráfico, la venta callejera, las grandes superficies y sus propios clientes. Para colmo de males, usted o yo si nos ponemos malitos nos quedamos en casa y si es necesario pedimos la baja, pero Manolo no puede porque es autónomo y probablemente no tiene quien vaya a comprarle. En muchas ocasiones se le ve en Mercamadrid con un brazo en cabestrillo, una gripe de caballo o con un par de muletas arrastrándose lastimosamente víctima de un ataque de ciática.
La próxima vez les contaré detalladamente el día a día de un héroe. Saludos.

COMO FRUTA MADURA

Inicio mi andadura en este mundo de los blogs, nuevo para mi, con la intención de defender al sector del comercio de géneros perecederos (frutas y verduras ante todo), sobre el que se pueden verter todo tipo de comentarios perjudiciales y dañinos para el sector sin que nadie mueva un dedo en su defensa.
La prensa sensacionalista encuentra en este mundillo un terreno abonado para sembrar en él todo lo que se le antoje, sobre todo en lo referente a los precios. Con frecuencia y mostrando un profundo desconocimiento sobre el tema, hacen exagerado hincapié en la diferencia de precio que hay en un determinado producto desde que sale del campo hasta que llega al consumidor.
Para comenzar a comprender todo esto he de decirles que los artículos llamados perecederos (frutas, verduras, carnes, pescados, etc.) se han de comercializar con mayor margen que los que no lo son. Un tornillo, por ejemplo, con el paso de los días no pierde peso, no se arruga, no se pone lacio, no se pudre, no tiene fecha de caducidad. En una caja de clavos, de bombillas o de pinzas para la ropa todas las unidades de su interior son idénticas, pero en una caja de tomates los hay gordos, pequeños, medianos, maduros, verdes, duros, blandos. El consumidor, en buena lógica, solo quiere los mejores, ¿qué hacemos con los demás? Saquen ustedes mismos las conclusiones.
Yo, que solo soy un simple empleado en un puesto de Mercamadrid de Fruta y Verdura, voy a tratar de explicarles y aclararles muchos de los entresijos de este gremio, desconocidos para la mayoría de los consumidores, porque estoy harto de que se nos ataque con tanta frecuencia y ni la Asociación de Detallistas de Madrid ni la de Mayoristas de Mercamadrid salgan a la palestra para explicar las cosas a la opinión pública. ¡Pues lo haré yo!
Trataré siempre de generalizar y de no hacer a nadie blanco de mi dedo acusador. Solo pretendo hacerles ver que las cosas no son tan simples como tratan de hacernos creer algunos medios de comunicación en determinadas circunstancias, dando noticias a medias y creando alarmismo entre la población consumidora (que somos todos). Este gremio no tiene nada que ver con Alí Babá y sus 40 ladrones, aunque siempre habrá por ahí alguna oveja negra.
Yo no tengo ningún interés económico ni comercial que condicione mis exposiciones en este blog, porque como ya he dicho solo soy un empleado, lo que si tengo es una dilatada experiencia de mas de 30 años que quiero poner a disposición de todos. He sido frutero, ahora trabajo con un mayorista y conozco también los pormenores del campo porque estoy en contacto diario con los productores españoles.
¿Cómo se puede decir en televisión: "Los tomates están en el campo a 30 cts. el Kilo y en los comercios a 1,80? En ocasiones se ha dicho algo parecido, pero esto es enfrentar a consumidores y vendedores, porque alguien debería decir también que existen muchas variedades de tomates (Rambo, Royesta, Manitu, Canario, Zafarraya, Apache, Muchamiel, Raf, etc.etc.), muchos tamaños (GGG, GG, G, M, MM, MMM), tonalidades (verde, pintón, rosado, maduro). Cada variedad, tamaño y tonalidad tiene un precio diferente. Por ejemplo: Un tomate Raf (Pata Negra) de tamaño GG y pintón de tonalidad puede costar en origen(Almería) 4 ó 5 € un kilo, en cambio un tomate Canario, MMM, maduro solo seran 20 cts. ¿CÓMO SE PUEDE GENERALIZAR TAN DESVERGONZADAMENTE DANDO UN SOLO PRECIO PARA LOS TOMATES? Un poco de seriedad, señores, y otro poco de profesionalidad.
Hasta pronto