Berenjena, estás mu güena

La berenjena es una planta anual de fruto comestible perteneciente a la familia de las Solanáceas, que cuentan con cerca de 100 géneros y unas 2.500 especies. Su origen se sitúa en la India y es muy antiguo, los expertos consideran que dos milenios antes de

Berenjena violeta cortada
Foto: Pixabay

Jesucristo ya se cultivaba esta hortaliza. Su tamaño oscila de 8 a 30 cm de largo y de 4 a 10 cm de diámetro. Presentan multitud de formas, tamaños y colores. Las preferidas por los consumidores son las de color negro o morado.

La berenjena tiene un escaso interés a nivel nutricional, exceptuando la fibra, el potasio y su escasa aportación calórica. Por el contrario es muy apreciada en la cocina porque se presta a multitud de recetas y es fácil de preparar. Sin embargo tiene un punto débil: su familia no es de fiar. Las Solanáceas son plantas que se caracterizan por ser productoras de alcaloides perjudiciales para la salud tales como la

Berenjena Jaspeada de Gandía
Foto: Mi Móvil

solanina, capsaicina, tropanos y nicotina. La inmensa mayoría de especies no son comestibles (belladona, beleño, mandrágora...) y en las que comemos los alcaloides también están presentes aunque en proporciones mínimas no tóxicas para la salud, este es el caso de: tomates, pimientos, patatas, berenjenas, arándanos. 

Berenjenas chinas
Foto: Mi Móvil

Se cree que en sus orígenes pudo contener mayor cantidad de alcaloides que la hicieran semitóxica, puede que también fuera por una forma incorrecta de cocinarla, pero lo cierto es que atesoró una mala fama que tardó mucho tiempo en desaparecer, siendo utilizada mientras tanto como una planta ornamental. Algunas suelen amargar pero esto se corrige echandolas un rato en agua con unas gotas de limón y sal. Una vez cortadas se oxidan rápidamente y se oscurece su pulpa, para evitarlo se puede usar el remedio anterior.

Las variedades e hibridaciones suelen clasificarse, normalmente, atendiendo a su forma:
     - Largas. Larga negra, larga morada, croisette, violeta de Barbentane.
     - Superlargas. Berenjenas chinas (moradas y de 3 a 5 cm de diámetro).
   

Berenjena blanca (eggplant)
Foto: Mi Móvil

 - Redondas. De Almagro (para encurtir), Viola y Violeta de Nueva York.
     - Ovoides. Jaspeada de Gandía o Listada de Javea, Blacknite, Bonica, Mission Bell, Belleza negra, Florida Market. 
Las hay de multitud de colores: negras, moradas, jaspeadas (morada y blanco), blancas, violetas, amarillas, verdes, rojas. La piel es fina, lisa y brillante en casi todas las variedades. Dicen que debe consumirse siempre cocinada, nunca cruda por la posible toxicidad de sus alcaloides, pero no está comprobado. Su nombre en inglés "eggplant" (planta huevo) está condicionado por la existencia de una variedad blanca que parece realmente un huevo colgado de un pedúnculo.

Berenjenas de Almagro
Foto: Wikipedia

En españa existe una variedad con Denominación de Origen Protegida, se trata de la "Berenjena de Almagro"  producida en la Comarca de Campo de Calatrava (Ciudad Real) que se cultiva exclusivamente para su preparación como encurtido.

Las berenjenas soportan mejor el calor que el frío por lo que han sido siempre un cultivo de verano, pero desde la llegada de los invernaderos es una hortaliza que está presente en nuestros mercados durante todo el año. No obstante para su conservación conviene mantenerlas refrigeradas y lejos de otras frutas porque reacciona

Berenjenas Viola
Foto: Mi Móvil

con el etileno que producen algunas de ellas y se acelera su deterioro. En la antigüedad se utilizaban en cataplasmas para las quemaduras y las dolencias reumáticas.

Los mayores productores mundiales son China e India. En Japón también es una hortaliza muy valorada y consumida. En Europa se cultiva particularmente en los países mediterráneos tales como España, Italia y Grecia. En este último país se prepara una receta, a base de berenjena y carne picada, que tiene fama mundial, se llama Moussaka o Musaka.

Capricho de la naturaleza

COMPOSICIÓN NUTRICIONAL POR CADA 100 G DE BERENJENA CRUDA
Calorías	20 Kcal
Agua	92,2 g
Carbohidratos	3,8 g
Fibra	2,4 g
Proteínas	0,7 g
Grasa	0,2 g
Potasio	262 mg
Fósforo	21 mg
Magnesio	13 mg
Calcio	10 mg
Sodio	3 mg
Hierro	0,3 mg
Zinc	0,1 mg
Vitamina C (Ácido ascórbico)	4 mg
Vitamina B6 (Piridoxina)	0,1 mg
Vitamina B3 (Niacina)	0,6 mg
Vitamina A (Retinol)	8 mcg
Vitamina E (Tocoferol)	0,03 mg

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).

Berenjena de Tailandia. No se oxida, dos horas
después de cortarla estaba igual
Foto: Mi Móvil

Otro caprichito
Foto: Mi Móvil

Lechuga, la princesa de nuestras ensaladas

La lechuga es una de las hortalizas más conocidas y utilizadas. Es una planta anual de grandes hojas que a veces se condensan en el centro formando cogollos compactos muy apreciados. Su origen es incierto pero sabemos que ya figuraba en el famoso Tratado de

Lechugas varias
Foto: Pixabay

Carlomagno, de donde se deduce que fueron los romanos y/o griegos quienes la introdujeron en Europa. La llamo "la princesa de las ensaladas" porque el puesto de Rey ya está ocupado por nuestro archifamoso aceite de oliva o AOVE (Aceite de Oliva Virgen Extra), la Reina es la cebolla y el Príncipe es el tomate. Esta familia real está omnipresente sobre todo en nuestras ensaladas más clásicas y emblemáticas (tomate, cebolla, lechuga, pepino, sal, AOVE y vinagre).

Hay montones de variedades con diferentes formas, tamaños, colores y texturas. Su longitud varía de los 15-20 cm de las más aplastadas hasta los 30-50 cm de las de hoja larga como la Romana o la Oreja de Mula. Hay quién considera lechugas a la rúcula, canónigos, berros, lechuga tat-soi.... que son plantas con pequeñas hojas a las que yo clasifico en el apartado de Hierbas culinarias. Las distintas variedades se cultivan durante todo el año.

Lechuga romana cogollo
Foto: Pixabay

A pesar de ser una de las hortalizas más utilizadas en España la lechuga tiene un escaso valor nutritivo. Es muy pobre en vitaminas, salvo la C. En minerales destacan ligeramente el potasio, fósforo y calcio pero con proporciones bajas. El secreto de su éxito está en que es muy baja en calorías, da vida y volumen a la ensalada y está muy indicada en las dietas sanas o de adelgazamiento ya que sacia pero no engorda. 
Las que más se conocen y se consumen en nuestro país son:

Lechugas romanas
Foto: Regmurcia.com

Romana. También conocida como lechuga española, romanita u orejona, es quizás la más consumida en España. Sus hojas son grandes y alargadas, con un nervio central muy grueso y no presentan rugosidades. Tal vez sea la más nutritiva y crujiente de todas. Es una lechuga que se recolecta durante el verano y aguanta muy bien las temperaturas. Para su acogollamiento (forma arrepollada) se las solía atar con aneas cerca del extremo de sus hojas. Su sabor es ligeramente amargo y es de las más solicitadas para las ensaladas César. En la Pascua Judía su consumo simboliza la amargura que sufrieron los judíos cuando eran esclavos de los antiguos egipcios. A veces se comercializan ya limpias, sin las hojas externas y en bolsas de una o dos piezas.

Lechuga oreja de mula
Foto: Pixabay

Oreja de mula. Aunque a decir de muchos es otro de los nombres de la lechuga romana a mi entender son bastante diferentes. Esta lechuga es más estilizada, sus hojas son más estrechas, ligeramente rizadas y el nervio central es mucho menos pronunciado. En la actualidad apenas se las ve en el mercado quizás porque se conservan peor que sus hermanas.

Lechuga beluga
Foto: Pixabay

Beluga. Esta variedad de lechuga se cultiva en tanques hidropónicos, es muy arrepollada y bastante insípida. Sus hojas son grandes, anchas y de una textura suave y crujiente. A pesar de su poco sabor es muy cultivada como alternativa en lugares donde las tierras son de mala calidad y bastante infértiles.

Lechugas iceberg
Foto: Foter

Iceberg. Esta lechuga parece un repollo, totalmente redonda y compacta. Sus hojas son suaves y poco crujientes. Recibe su curioso nombre por su resistencia al frío. Generalmente se comercializa envuelta en celofán porque sus hojas son bastante delicadas. A pesar de su escaso sabor es la preferida por la restauración por varias razones: combina muy bien con todo tipo de ensaladas y guarniciones, se aprovecha desde la primera hoja y no tiene desperdicio, se puede cortar en bloque sin necesidad de separar las hojas, lo que hace ganar tiempo.

Lechuga trocadero
Foto: Frutas Eloy

Trocadero. También conocida como lechuga francesa. Sus hojas son muy anchas, lisas, de un color verde muy intenso, muy finas, suaves y ligeramente dulzonas. Tienen un sabor más pronunciado que la romana y la iceberg. Se recolectan durante toda la primavera. Como casi todas las lechugas no deben sufrir procesos de congelación ni desecación y es conveniente consumirlas lo más frescas posible para disfrutar de su crujiente sabor.

Lechuga batavia
Foto: Pixabay

Batavia. Esta lechuga es muy parecida a la de trocadero, su color es de un verde brillante más claro. Tiene un cogollo voluminoso pero sus hojas son sueltas, onduladas, rizadas, suaves, mantecosas y crujientes. Tiene a su vez diversas variedades, algunas de las cuales se adornan con unas tonalidades rojizas en el extremo de las hojas.

Lechuga Hoja de roble
Foto: Fco.Salado

Hoja de roble. Es una variedad fácil de reconocer: no es acogollada, sus hojas son sueltas, lisas y simultanean los colores verde, morado y rojizo. De textura suave pero poco crujiente aporta a las ensaladas un sabor ligeramente dulzón y un bonito colorido.

Lollo Rosso
Foto: Fco.Salado

Lollo Rosso. Es oriunda de Italia, parecida a la hoja de roble por su color morado y rojizo pero sus hojas son muy rizadas, de textura suave y al contrario que la anterior es un poco amarga. Tampoco es una lechuga acogollada y aporta a las ensaladas un punto exótico y un precioso toque de color.

Cogollos variedad Tudela
Foto: Wikipedia-Tamorlan

Tudela cogollos. Parecen como una lechuga romana comprimida, de 10 a 15 cm de altura, totalmente compactos. Sus hojas son fuertes, gruesas, tiernas y muy rugosas destacando, como en las romanas, un nervio central muy pronunciado. El color de las hojas va cambiando del verde de las exteriores al

Cogollos de Tudela
Foto: Huverfruit.es

amarillento de las internas. Su sabor es ligeramente amargo y mucho más fuerte que el del resto de las lechugas. Se llaman así porque se cultivan principalmente en la zona de Tudela (Navarra) y la ribera del Ebro. Se consumen en ensalada pero se suelen servir solas, sin más hortalizas, partidas longitudinalmente a la mitad o en cuatro trozos y cubiertas con algún pescado en conserva como anchoas, boquerones en vinagre, atún, melva o ventresca y aderezadas con vinagretas. 

Escarola. Esta lechuga para unos, variedad de achicoria para otros ya la vimos nosotros en esta entrada de las achicorias.

Lechuga florecida
Foto Wikipedia-Salix

COMPOSICIÓN NUTRICIONAL POR CADA 100 G DE LECHUGA COMESTIBLE
Calorías	16 Kcal
Agua	95,2 g
Carbohidratos	1,4
Fibra	1,5 g
Proteínas	1,125 g
Grasa	0,6
Potasio	220 mg
Fósforo	28 mg
Magnesio	8,7 mg
Calcio	34,7 mg
Sodio	3 mg
Hierro	1 mg
Zinc	0,23 mg
Vitamina C (Ácido ascórbico)	12,2 mg
Vitamina B6 (Piridoxina)	0,06 mg
Vitamina B3 (Niacina)	0,6 mg
Vitamina A (Retinol)	8 mcg
Vitamina E (Tocoferol)	0,51 mg

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos).

Níspero, la fruta de la belleza

EL NÍSPERO o níspola es la fruta que produce el árbol llamado Nisperero o Níspero de Japón, que desarrolla alturas de 4 a 10 m y se adorna con unas hojas perennes y lanceoladas de 10 a 30 cm de longitud. Es originario de China, de ahí se introdujo a

Nísperos del Japón
Foto: Fco.Salado

Japón, donde fue naturalizado y allí se cultiva desde hace más de un milenio. Posteriormente también se extendió a la India, Costa mediterránea, Sudamérica, Canarias, Pakistán e incluso Hawai. En Europa fue introducido en Inglaterra por el famoso capitán inglés conocido como James Cook, allá por el siglo XVIII, y de ahí se extendió a Italia, Grecia, Turquía, Chipre y Francia. En España una de las primeras zonas en cultivarlo fue Alicante (Callosa d'en Sarriá), gracias a un botánico y naturalista llamado Juan Bautista Berenguer. Actualmente esta zona goza de la D.O.P. "Nísperos de Callosa d'en Sarriá". También se cultivan en Málaga, Granada (Almuñécar) y Murcia, además es fácil verlos como árboles ornamentales en parques y jardines de toda España.

Níspero europeo
Foto:Pixabay

Hay dos grandes variedades troncales muy diferenciadas:

• El Níspero común o europeo (Mespilus germánica), que es un fruto redondo, de color castaño, de 2 a 4 cm de diámetro. Se consume muy maduro, su carne es dulce y poco jugosa. Se recolecta en otoño y las hojas de sus árboles son caducas. En la actualidad no es fácil encontrarlo en los mercados.
• El Níspero del Japón (Eryobotria japonica), es el níspero que conocemos tradicionalmente, con ese color anaranjado que le confiere su alto contenido en betacarotenos, que son unos pigmentos que se transforman en

  

  Flor de níspero
  Foto: Pixabay

  vitamina A a medida que nuestro organismo la va necesitando. La vitamina A es indispensable para el buen funcionamiento y mantenimiento de nuestra vista, piel, uñas y cabello, de ahí que el níspero reciba el sobrenombre de "Fruta de la belleza". Es un fruto ovalado y redondeado en algunas variedades, de piel muy fina, carne jugosa, dulce y acidulada, pero un poco insípida, aunque las últimas variedades van mejorando el sabor. Tiene un tamaño algo más grande que el europeo, entre 3 y 7 cm. En su interior se alojan unas semillas (de 1 a 5) de un color marrón brillante, que a veces ocupan más de la mitad del volumen de la fruta. Las flores son blancas y muy olorosas, brotan en invierno y se transforman en frutos

  

  Nísperos, sección
  Foto: Frutas Eloy

  recolectables entre los meses de febrero y abril. 

En España se comercializan principalmente cinco variedades:

• Algar. Son los más tempranos y pequeños, apenas alcanzan los 5 cm. Son ovalados, agridulces y aparecen en el mercado en los meses de febrero-marzo. A pesar de ser de menor tamaño y peor sabor que otras variedades son los preferidos por los agricultores alicantinos debido a su precocidad y rendimiento.
• Tanaka. Son redondeados o ligeramente ovoides. Su piel es de un naranja fuerte y brillante. Son dulces, jugosos, aromáticos y son los mas tardíos.
• Magdall. Es una reciente variedad también muy precoz y pobre de sabor que se cultiva en Málaga y Granada. Son pequeños de tamaño, pero al ser de los primeros

  

  Nísperos europeos
  Foto: Fco.Salado

  en comercializarse resultan rentables.
• Golden Nugget. Comparte con los anteriores precocidad y zonas de cultivo. Son frutos grandes y redondeados. Su piel aparece moteada en ocasiones y es una de las variedades más ácidas.
• Peluche. Son nísperos muy grandes y alargados, de un color amarillo pálido. Tienen la piel rugosa, su carne es jugosa pero más bien insípida, no obstante parece ser que su consumo va en aumento. Son autóctonos de la Comunidad Valenciana.

Japón es el mayor productor mundial, seguido por Israel y Brasil. Otras variedades cultivadas por el mundo son: Advance, Indostac, Chapagne, Thales, Premier, Early Red. 

Los nísperos son muy ricos en potasio, carbohidratos y ácidos grasos poliinsaturados como el Omega-3 y Omega-6. En la medicina china se prepara un jarabe para suavizar la garganta, que combinado con otros compuestos actúa como expectorante y demulcente. Es una fruta no climatérica, es decir, que no sigue madurando una vez se ha cortado del árbol. Resulta  muy beneficioso para el aparato respiratorio y el sistema digestivo. Se han realizado estudios que demuestran que las hojas del níspero contienen un extracto que activa el crecimiento del pelo.
Se comen en fresco o en ensalada con otras frutas, en repostería para hacer tartas y pudines. En muchos países se consumen preferentemente en jaleas y mermeladas. En Venezuela fabrican un vino de mesa mediante la fermentación del níspero.

Nísperos de Japón
Foto: Foter

COMPOSICIÓN NUTRICIONAL POR CADA 100 G DE FRUTA COMESTIBLE
Calorías	53 Kcal
Agua	85,6 g
Carbohidratos	12,1g
Fibra	1,7 g
Proteínas	0,4 g
Grasa	0,2 g
Potasio	266 mg
Fósforo	27 mg
Magnesio	13 mg
Calcio	16 mg
Sodio	1 mg
Hierro	0,28 mg
Zinc	0,05 mg
Vitamina C (Ácido ascórbico)	2 mg
Vitamina B6 (Piridoxina)	0,1 mg
Vitamina B3 (Niacina)	0,1 mg
Vitamina A (Retinol)	218 mcg
Vitamina E (Tocoferol)	0,89 mg

Datos obtenidos de BEDCA (Base Española de Datos de Composición de Alimentos.